桜島展望道路（絶景ロード100選 No.099）

錦江湾に浮かぶ鹿児島のシンボル・桜島（さくらじま）は、日本一噴火活動が盛んな火山。鹿児島市街地から海を挟んでわずか4kmの場所に、この生きた火山がある。桜島フェリーに乗って15分の短い船旅を楽しむところから、この道への旅は始まっている。桜島港から国道224号を進むと、早くも桜島の山容が見えてくる。道路脇にふと目をやれば、ゴツゴツとした大きな溶岩が無造作に転がっていて、非日常感が満載だ。国道から分岐して湯之平（ゆのひら）展望所へと進む道は、桜島展望道路と呼ばれる。溶岩地帯を突き進むこの道では、雄大な桜島の眺めを楽しめる。平均勾配5.9％の坂道を駆け上がる豪快なワインディングを進むと、やがて最大の見どころが訪れる。目の前に桜島が迫ってくるかのような、大迫力のストレート道だ。大興奮必至で、思わず叫びだしたくなるほど。その先にある終点の展望所からは、最高峰・北岳（標高1,117m）や噴煙を上げる荒々しい南岳を望む。火山大国・日本の中で、最も火山を身近に感じられる「道」と言ってよいだろう。